A expansão ultra marina europeia

Algumas cidades italianas detinham o controle quase absoluto das rotas comerciais. Cidades como Gênova e Veneza abasteciam os mercados europeus com produtos do Oriente, como especiarias (cravo, canela, pimenta, gengibre, noz moscada, seda, etc.). Essas mercadorias eram levadas por terra para o Norte da Europa, em particular para a o Norte da França e os países Baixos, para serem negociados com grandes mercadores.

No século XIV, no entanto, diante dos conflitos relacionados a Guerra dos Cem Anos e da disseminação da peste negra, muitas estradas ficaram perigosos e intransitáveis. Nesse momento, os mercadores italianos começaram a romper os limites do Mediterrâneo em busca de novas rotas marítimas.

1. A partilha do mundo entre Portugal e Espanha

A expectativa de conquistas novas terras desencadeou uma série de conflitos entre Portugal e Espanha. Na segunda metade do século XV, ambas as nações reivindicam o direito de posse sobre as terras encontradas ou a encontrar fazendo diversos acordos.

Portugal, que sabia que existia terras além da África, pressionou a Espanha a assinar o Tratado de Tordesilhas em 1494. Este acordo foi celebrado entre os reis D. Manuel I, de Portugal, e D. Fernando II da Espanha, na presença do papa Alexandre VI, em que se comprometiam a cristianizar as novas terras estendendo o domínio católico para fora da Europa. Em troca a Igreja reconhecia que todas as terras até 370 léguas a Oeste de Cabo Verde seriam portuguesas e as terras além desse meridiano, seriam espanholas.

Com a assinatura deste acordo Portugal e Espanha assumiram o monopólio da oferta de especiarias asiáticas e dos recursos oriundos da América. Portugal, no entanto, não dispunha de recursos suficientes para explorara eficazmente o enorme comércio asiático-europeu e perdeu seu controle nesses mesmo século. Isso fez a coroa decidir-se pela ocupação da costa brasileira para garantir sua posse.

A Espanha impôs seu domínio na região, através das guerras de conquista contra os povos americanos existentes até então. Seu principal motivo para a ocupação foi a exploração de matas preciosos (prata e ouro).

2. Pioneirismo português

Portugal foi o pioneiro nas navegações dos séculos XV e XVI devido a uma série de condições encontradas no país ibérico.  Primeiro dos reinos modernos a se formar com o Rei Afonso I, no ano de 1139, propiciou um certa estabilidade política a Portugal. Enquanto os demais países europeus estavam em formação, Portugal firmava-se como reino soberano, desenvolvendo-se internamente.

Situação geográfica privilegiada, voltada para o mar, garantiu-lhes grande experiência em navegações, ao mesmo tempo que se preocuparam em desenvolver estudos. Os portugueses chegaram a criar até mesmo um centro de estudos: A Escola de Sagres. Domínio de equipamentos e técnicas de navegação que Portugal tinha aperfeiçoado as técnicas árabes.

 As embarcações lusas comercializavam em diferentes portos do norte da Europa, como Londres (Inglaterra) e Antuérpia (Bélgica). A pesca de bacalhau, também propiciou à Portugal conhecimentos náuticos. Tecnologia superior portuguesa com as s caravelas, principal meio de transporte marítimo e comercial do período, eram desenvolvidas com qualidade superior à de outras nações. Portugal contou com uma quantidade significativa de investimentos de capital vindos da burguesia e também da nobreza, interessadas nos lucros que este negócio poderia gerar. Graças ao comércio ocorreu o aumento do poder econômico dos mercadores portugueses.

Contato com os texto antigos de viagem que desde o século XII e XIII voltaram a ser lidos, destacando-se a aventuras de Marco Polo (descreviam uma longa viagem por mar e terra até a China e desta até o Golfo Pérsico, por mar, passando pelas costas da Índia, o que mostrava a possibilidade de fazer tal percurso via mar).

Planejamento das Navegações

Navegar nos séculos XV e XVI era uma tarefa muito arriscada, principalmente quando se tratava de mares desconhecidos. Era muito comum o medo gerado pela falta de conhecimento e pela imaginação da época. Muitos acreditavam que o mar pudesse ser habitado por monstros, enquanto outros tinham uma visão da terra como algo plano e, portanto, ao navegar para o "fim" a caravela poderia cair num grande abismo[1].

Dentro deste contexto, planejar a viagem era de extrema importância. Os europeus contavam com alguns instrumentos de navegação como, por exemplo: a bússola, o astrolábio e a balestilha. Estes dois últimos utilizavam a localização dos astros como pontos de referência.

Também era necessário utilizar um meio de transporte rápido e resistente. As caravelas cumpriam tais objetivos, embora ocorressem naufrágios e acidentes. As caravelas eram capazes de transportar grandes quantidades de mercadorias e homens. Numa navegação participavam marinheiros, soldados, padres, ajudantes, médicos e até mesmo um escrivão para anotar tudo o que acontecia durantes as viagens.

A expansão marítima portuguesa

No início do século XIV, os portos portugueses já haviam adquirido um papel importante no comércio de especiarias e artigos de luxo trazidos do Oriente. Os comerciantes portugueses, porém, enfrentavam a concorrência dos mercadores italianos e flamengos, que monopolizavam a rotas comerciais do Mar Mediterrâneo e a distribuição desses produtos pela Europa.

Os portugueses deram início, então, a busca de novos entreposto comerciais e rotas para as Índias[2]. Dessa forma, ele poderiam adquiri as mercadorias diretamente no Oriente, a preços mais baixos.

Além das razões econômicas, a expansão portuguesa também foi incentivada pelo ideal cruzadista. Em 1415, os portugueses combateram os muçulmanos e, estabeleceram seu domínio sobre Ceuta, um importante entreposto comercial no Norte da África. A partir de então, os portugueses contornaram a África, estabeleceram por toda a costa feitorias e fortificações militares, dando início ao périplo africano[3].

A procura de um caminho para as Índias

Em 1453, a cidade de Constantinopla foi conquistada pelos turcos otomanos. O controle turco das rotas que ligavam o Mediterrâneo ao Oriente obrigou os portugueses a intensificar suas viagens oceânicas, em busca de uma nova rota comercial.

No reinado de D. João II (1485-1495) os portugueses alcançaram e cruzaram o extremo Sul africano, denominado de Cabo das Tormentas. Depois da a travessia de Bartolomeu Dias em direção ao Oceano Índico. Em 1488, o local foi rebatizado de cabo da Boa Esperança, por estar na rota das Índias. Em 1498, durante o reinado de D. Manuel, Vasco da Gama desembarca em Calicute, na Índia. Sua viagem durou dez meses e deu a Portugal o controle sobre o comércio das mercadorias orientais, superando o antigo monopólio italiano.

Viagem de Pedro Álvares Cabral

O próximo passo da Coroa portuguesa foi instalar um entreposto comercial em Calicute para garantir o comércio de Portugal com o Oriente. A tarefa coube ao navegador Pedro Álvares Cabral, que partiu de Lisboa em 6 de março de 1500 em direção às Índias. Entretanto, antes de chegar a seu destino, Pedro Álvares Cabral e sua esquadra chegavam ao território americano, no litoral do Nordeste, na atual Bahia do que viria a ser o Brasil em 22 de abril do mesmo ano.

A alta lucratividade do comércio com o Oriente e a escassez de metais e pedras preciosas nas áreas exploradas inicialmente na América, levaram a Coroa portuguesa a ter pouco interesse em investir na ocupação das terras encontradas pela expedição de Cabral.

As possessões portuguesas na Ásia

Depois de estabelecer colônias na África e chegar à Índia e à América, os navegadores portugueses prosseguiram em suas viagens marítimas e chegaram ao extremo Oriente. Aportaram em Goa, Cantão, Ilhas Moloucas, Macau e Japão, onde se estabeleceram em 1557. Formou-se assim um vasto império ultramarino português.

Dessa forma, já nos primeiros anos do século XVI, a cidade de Lisboa iria se transformar num dos mais importantes centros econômicos da Europa.

As feitorias

A Coroa portuguesa estabeleceu feitorias nas diversas regiões que dominou. Essas instituições existiam desde a idade Média e funcionavam como representantes do poder português em regiões fora de Portugal, como as feitorias estabelecidas em Bruges e em Antuérpia.

Na África, os feitores negociavam com as realizas locais e tiveram papel importante na compra de escravos, marfim e ouro e na venda de armas de fogo, utensílios de ferro, aguardente e tabaco.

No Índico, além de funcionarem como postos diplomáticos e centros comerciais, as feitorias eram postos militares de combate à pirataria. O objetivo era conter o contrabando de mercadorias orientais de alto valor, como objetos de luxo e especiarias.

2. As navegações espanholas

A Espanha também se destacou[4] nas conquistas marítimas, lançando-se ao mar quase oitenta anos depois que os portugueses, tornando-se, ao lado de Portugal, uma grande potência ltramarina. Enquanto os portugueses navegaram para as Índias contornando a África, os espanhóis optaram por um outro caminho.  

Uma série de acontecimentos políticos, decorrentes das guerras contra os árabes, tornara possível a expansão marítima espanhola. No entanto foi só com o casamento de Fernando II, do reino de Aragão, com Isabel I, do reino de Castela, em 1469, que se acelerou o processo de centralização política, que culminou no anos de 1492, com a tomada de Granada, expulsando definitivamente os muçulmanos da Península Ibérica. Neste mesmo ano, os reis católicos financiaram a viagem do Genovês Cristóvão Colombo e iniciou seu processo expansionista.

O navegador italiano pretendia atingir o Oriente navegando para o Ocidente, defendendo a ideia que a Terra tinha forma esférica e possuía mares navegáveis. Chegou em 12 de outubro de 1492 nas ilhas de San Salvador, na América Central, sem saber que tinha atingido um novo continente. Foi somente anos mais tarde que o navegador Américo Vespúcio, com bases cartográficas, identificou aquelas terras como sendo um continente ainda não conhecido dos europeus.

Outras viagens de Colombo

Bem-sucedido, Colombo retornou à Espanha e reuniu dezessete navios para refazer a viagem. Mas, de volta às ilhas, crescia nos homens que o acompanhavam o sentimento de frustação por não encontrarem as tão sonhadas riquezas. Colombo faria ainda duas outras viagens às terras que encontrara. Chegou a visitar a costa da América Central, onde teve notícias de um outro grande oceano – o Pacífico- e de uma rica civilização existente nas proximidades.

Cristóvão Colombo faleceu pouco depois, em 1506, na Espanha, aos 55 anos de idade. Morreu só e desacreditado, criticado por organizar um grande empreendimento que não rendeu à Espanha os lucros desejados. O reconhecimento e a glória por chegar a um continente vasto e desconhecido dos europeus viria anos depois. Foi o florentino Américo Vespúcio, poucos anos depois, quem sugeriu ser aquele um novo continente.

Novas expedições

A repercussão da viagem de Colombo estimulou a Coroa espanhola a organizar novas expedições. Em 1499, os irmãos Pinzón chegaram ao Rio Amazonas, depois de alcançarem a costa da atual Guiana. Juan de Solis percorreu a costa de Honduras. Alonso Ojeda e Juan de la Costa fizeram o reconhecimento das terras que hoje corresponde a Venezuela. Vasco Balboa atravessou o Panamá pela selva e chegou ao Pacífico.

Viagem de Fernão de Magalhães

Em 1519, o navegador português Fernão de Magalhães. A serviço da Espanha, partiu com uma frota de cinco embarcações com o objetivo de percorrer toda a parte sul do Atlântico em busca de uma passagem para o Pacífico.

Viajando por uma área até hoje considerada bastante perigosa por causa das geleiras, Magalhães encontrou passagem por um estreito, que recebeu seu nome, no extremo sul do continente americano.

A expedição prosseguiu em direção às Filipinas, onde Fernão foi morto por um nativo. Sebastião Elcano assumiu o comando da frota e, navegando pelo Índico e novamente pelo Atlântico, retornou à Espanha em 1522, com apenas 18 sobreviventes de um total de 200 homens.  A expedição de Magalhães completara a primeira volta ao mundo por via marítima, comprovando a esfericidade da Terra.

3. A expansão marítima inglesa, francesa e holandesa

Inglaterra e França só se lançaram à corrida ultramarina depois de superarem as dificuldades vividas nos dois séculos da Idade Média (Guerra dos cem anos e Guerra das duas rosas).

Desde o século XV o mundo além-mar já estava dividido entre espanhóis e portugueses. Os monarcas tanto da França quanto da Inglaterra contestavam a legitimidade do tratado de Tordesilhas, iniciando um confronto com o domínio ibérico, tanto por meio da invasão de seus territórios como da pirataria.

Inglaterra

A Inglaterra conseguiu estabelecer seu domínio sobre a costa Norte do continente americano por meio de viagens de Giovanni caboto (John Cabot), patrocinadas pelo rei Henrique VIII. Tal região, porém, não oferecia grandes vantagens comerciais. No reinado de Elizabeth I, destacou-se o corsário Francis Drake, que comandava constantes ataques a galeões espanhóis carregados de ouro e prata vindos da América.

Durante a segunda metade do século XVII, os ingleses empreenderam a colonização da América do Norte, constituindo as 13 colônias. Na parte mais setentrional (Norte) na América do norte, a colonização foi bastante diferente, dos ibéricos e das ingleses nas 13 colônias.

França

Os franceses dirigiram-se para o Norte da América e compartilharam o território com os ingleses. Fixaram-se especialmente onde hoje é o Canadá. Em 1534, Jacques Cartier declarou a posse da França sobre a região do rio São Lourenço e, em 1608, os franceses fundaram a atual cidade de Québec.

Em 1555, os franceses tentaram tomar a baía da Guanabara dos portugueses. Sob o comando de Nicolau Durand de Villegaignon, invadiam a região, onde pretendiam fundar a França Antártica. Foram expulsos em 1567 pelas forças lusas. Em 1612, tentaram novamente: desembarcaram no Maranhão e fundaram a França Equinocial, sendo expulsos em 1615, após perderem São Luís, em 1614 para os portugueses e seus aliados, os índios Tremembés.

Holanda

Os holandeses só saíram no processo de expansão marítima europeia na primeira metade do século XVI e ampliaram sua atuação quando obtiveram sua independência em relação a Espanha, na década de 1580. As companhias de navegação holandesas haviam enriquecido com o comércio de bens manufaturados daquela região, além do pescado e de cereais provenientes do Mar Báltico. Assim, empreenderam longas viagens marítimas para aumentar seu comércio e participar das grandes rotas comerciais.

Durante 24 anos estiveram em Pernambuco. As chamadas invasões holandesas no Nordeste da América Portuguesa estiveram vinculas a união Ibérica (1580-1640) e à guerra de independência que as Províncias Unidas dos países baixos moveram contra a Espanha.

Seu papel mais importante foi o de financiar a empresa colonial portuguesa no Brasil e o comércio de especiarias do Oriente. A Holanda recebia parcela significativa de lucros do comércio colonial português, controlava vastas áreas e atuava no comércio de especiarias e no tráfico de escravos africanos. Dessa forma, passou a ocupar, no início do século XVII, a posição de grande potência naval europeia.

Além disso, o país estabeleceu seu domínio comercial sobre diversos territórios na África (Região do cabo da Boa Esperança) e na Ásia (Java, Ceilão e Nova Guiné). Na américa, os holandeses fundaram Nova Amsterdã (Nova Iorque hoje).

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[1] O espírito aventureiro dos marinheiros juntamente com o espírito cruzadista estimulavam estas pessoas a lançaram-se em auto mar.

[2] Nome dado aos europeus às terras do Oriente, entre elas a Índia, China e Japão.

[3] Vigem de contorno ao longo da costa africana, instalando possessões e entrepostos portugueses que acabaram facilitando o estabelecimento do caminho rumo às Índias.

[4] Mas vale ressaltar que a Espanha não tinha tradição de navegação que Portugal já possuía.