Os Combustíveis Fósseis

Os combustíveis fósseis não são renováveis e sua exploração tem se tornado cada vez mais intensa. Hoje basicamente o mundo todo é movido por fontes de energia de origem fóssil: carvão mineral, petróleo e o gás natural.

1. O carvão mineral
O carvão mineral formou-se pelo longo processo de soterramento de florestas localizadas em regiões lacustres ou pantanosas. No século XVIII, na Inglaterra, James Watson inventou a máquina a vapor, que utilizava o carvão mineral para aquecer a água. O vapor obtido com a queima do carvão gerava a pressão necessária para mover as máquinas. Assim, o carvão extraídos das minas inglesas passou a movimentar diversos tipos de máquina, dando início a Revolução Industrial.

As transformações geradas pela máquina a vapor
A Revolução Industrial espalhou-se pela Europa. A presença de jazidas de carvão era essencial para que houvesse a industrialização. As fábricas localizavam-se próximo às minas. Em seu entorno, as cidades industriais cresciam e concentravam indústrias têxteis, metalúrgicas e siderúrgicas, que produziam o aço com a fusão, a altas temperaturas, do minério de ferro e substâncias derivadas do carvão.
Essas indústrias permitiriam a construção de pontes, estradas de ferro e maquinário industrial de grande porte. As transformações no espaço mundial foram radicais. Surgiram regiões industriais, o trabalho nas fábricas cresceu e os meios de transporte, que não necessitavam mais da tração animal, tiveram aumentadas sua velocidade e eficiência.

O carvão na atualidade
Atualmente, o carvão mineral é utilizado nos altos-fornos das indústrias siderúrgicas que produzem aço, na geração de energia elétrica (termoelétrica) e também na produção de substâncias químicas. Alguns países, como Rússia e China, dispõem de grande quantidade desse minério em seu subsolo.

A China
A China concentra cerca de 30% do carvão mineral produzido no mundo, além de 13% do total das reservas do planeta. É o maior produtor e o país que possui as maiores reservas. Mais de 75% de toda a energia desse país está baseada no uso do carvão mineral.
O intenso crescimento econômico nas últimas décadas determinou o aumento do consumo de fontes de energia, inclusive o carvão. O uso do carvão mineral em larga escala diminuiu a dependência externa em relação ao petróleo.
Apesar de a queima de combustíveis fósseis ser a maior responsável pela poluição atmosférica, a produção de carvão quase duplicou na China: de 1,25 bilhão de toneladas em 2000 passou para 2,38 bilhões em 2006.

2. O petróleo
Em 1886 foi criado o motor a explosão e o petróleo começou a ganhar importância como fonte de energia. Desse óleo extrai-se o diesel, a gasolina e o querosene, que move máquinas, aviões, navios, automóveis e indústrias. Além de ser uma das fontes de energia mais utilizadas no mundo, o petróleo também pode ser usado como matéria prima. O uso do petróleo na indústria química, que transforma seus derivados em vários tipos de plásticos, remédios, tintas, pesticidas, contribui para a transformação dos hábitos e costumes da sociedade. Além disso, seu uso nos meios de transporte revolucionou a organização do espaço geográfico.

A formação do petróleo 
O “óleo de pedra” é uma substância formada pelo acúmulo e pela decomposição de material orgânico (restos de plantas, animais e microrganismos), depositados no fundo dos mares e oceanos. Esses depósitos formam camadas que sofrem ao longo do tempo a ação de bactérias, pressões e calor, transformando esse material orgânico em petróleo. As jazidas de petróleo mais antigas têm aproximadamente 500 milhões de anos e as mais recentes, 2 milhões de anos.

A distribuição e a produção do petróleo
Atualmente, o mundo depende do petróleo, mas ele está concentrado em apenas algumas regiões do planeta. A maior parte das jazidas encontra-se no Oriente Médio (64%), que exporta a maior parte da sua produção. A Arábia saudita possui 20% das reservas comprovadas no mundo. O Oriente Médio é o maior produtor mundial, com mais de 30% do total. Na Europa: Rússia, Reino Unido e Noruega; na África: Nigéria, Angola, Líbia, Sudão; na Ásia: China e Cazaquistão; na América: EUA, México e Venezuela.

Riqueza e consumo
Os países que mais consomem petróleo no mundo são a China, Japão e os EUA. Essas nações são altamente industrializadas e economicamente muito dinâmicas.
Os EUA e a China produzem boa parte do que utilizam e importam o resto. Enquanto isso, a maioria dos países da Europa Ocidental e o Japão dependem da importação para atender à demanda de suas economias.

Aumento do Consumo
O consumo de petróleo no mundo tende a aumentar. Nas próximas décadas, China, Brasil, EUA e Índia vão liderar o aumento da demanda, conforme projeções do instituto de Energia Atômica (IEA) dos EUA.
O grande problema relacionado ao aumento do consumo de petróleo é que ele é um recurso natural não renovável, isto é, demora milhões de anos para se recompor na natureza. Além disso, quando queimado em forma de combustível, libera grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera, poluindo-a.
Atualmente há grande preocupação em relação ao aspecto econômico e ambiental do uso desse tipo de fonte de energia, motivo pelo qual se desenvolvem pesquisas sobre tecnologias para filtrar dióxidos de carbono, sobre biocombustíveis e fontes de energia.

3. O gás natural
O gás natural vem ganhando importância cada vez maior no mundo moderno por ser uma fonte de energia limpa, isto é, pouco poluente, além de ser mais barata, eficiente e versátil. É utilizado nas residência, no comércio e na indústria, como combustível, insumo ou matéria-prima. De sua queima, obtemos o calor usado na geração de eletricidade (em usinas termoelétricas) e na produção de metais nas indústrias siderúrgicas.
O gás natural também pode ser usado como um importante combustível veicular. Grandes quantidades de gás natural podem ser transportados por gasodutos ou por navios. O Brasil compra gás natural da Bolívia, que chega por meio dos gasodutos.

A formação do gás natural
Como o petróleo também é formada pelo acúmulo e pela decomposição de material orgânico, depositados no fundo dos mares e oceanos. Esses depósitos formam camadas que sofrem ao longo do tempo a ação de bactérias, pressões e calor, transformando esse material orgânico em gás natural.