Os Movimentos da Terra

Os movimentos realizados pela Terra, associados ao eixo inclinado do planeta, estão relacionados a importantes fenômenos. Temos os movimentos de rotação e translação.

1. Movimento de rotação

A rotação é o movimento que a Terra realiza ao redor do seu próprio eixo, na direção oeste-leste. Esse movimento leva aproximadamente 23 horas, 56 minutos e 4,09 segundos, para ser completado, o que equivale a 1 dia terrestre. Ao girar em torno de si mesma, parte da Terra é iluminada pelos raios solares, correspondendo esse período ao dia. Simultaneamente na parte oposta do planeta, que não recebe iluminação do Sol, ocorre a noite.

Como a Terra é redonda, o Sol não há ilumina inteiramente ao mesmo tempo. O movimento de rotação determina, portanto, a sucessão dos dias e das noites. Quando o Sol está surgindo em São Paulo, por exemplo, em Pequim (China) o Sol está se pondo. Conforme a Terra gira entorno do seu eixo, a posição das duas cidades se altera em relação ao Sol.

Os fusos horários

Os horários variam ao longo do planeta. As diferenças de horários existentes nos diversos países e entre regiões de um mesmo país devem-se ao movimento de rotação da Terra.

Até o século XIX, a posição do Sol era a principal referência para a contagem do tempo e para a determinação da hora em cada localidade. Com isso, um país podia ter um número de horas diferente de outro.

A falta de padronização dificultava a comunicação e as relações comerciais entre regiões de um mesmo país e também entre as nações. Para solucionar esse problema, no final do século XIX, foi adotado um sistema de uniformização dos horários da Terra que divide o mundo em fusos horários.

Cada fuso é determinado teoricamente pelo intervalo de 15º entre dois meridianos. Esse valor é obtido pela divisão da circunferência do planeta (360º) pelo tempo necessário para a Terra completar o seu movimento de rotação (24 horas). Assim, a divisão resulta na determinação de 24 fusos horários.

O observatório astronômico de Greenwich, em Londres, é o ponto de referência para a definição das horas em nosso planeta. A leste do meridiano de Greenwich há o acréscimo de uma hora a cada 15º. E a Oeste, ocorre a diminuição de uma hora a cada 15º.

Os fusos horários e as fronteiras

A demarcação dos fusos horários não segue linhas retas, pois acompanha os limites territoriais definidos pelos diversos países. Essa medida serve para evitar a concorrência de horários diferentes em um único território.

Alguns países como: Brasil, Rússia, Canadá, Austrália e EUA, possuem um território muito extenso em sentido longitudinal, por isso possuem vários fusos horários.

2. Movimento de translação

A translação é o movimento que a Terra realiza ao redor do Sol. O tempo necessário para que a Terra complete a translação é de, aproximadamente, 365 dias e 6 horas.

A distribuição dos raios solares

Durante o movimento de translação da Terra, a intensidade dos raios solares que atingem o planeta não é igual em todas as regiões. Isso ocorre por causa da forma arredondada e da inclinação do eixo da Terra em relação ao plano de sua órbita. As regiões polares recebem menor quantidade de luz solar ao longo do ano.

Essa distribuição desigual da energia solar cria as zonas térmicas terrestres. Essas zonas constituem o primeiro elemento diferenciador dos climas da Terra. A área do planeta onde a radiação solar é mais intensa todos os dias é a região intertropical, que fica localizado entre os trópicos de câncer e de Capricórnio.

Nas regiões polares, a quantidade de radiação solar incidente é menor que nas demais do planeta. Portanto essas áreas apresentam temperaturas muito baixas. Nestas zonas, os raios de sol incidem a cada seis meses, portanto nestas regiões fazem seis meses de dia e seis meses de noite.

As estações do ano

Durante o ano, as temperaturas sofrem variações nas diversas regiões do planeta. Essas variações são denominadas estações do ano e dividem-se em: primavera, verão, outono e inverno. As estações do ano influenciam as características da paisagem em diversas partes do planeta. O movimento de translação, inclinação do eixo terrestre e a forma com que os raios solares atingem a superfície determinam as estações do ano.

Na zona intertropical, os raios solares atingem a superfície terrestre com maior intensidade durante todo ano. Por isso, nessa região, as diferenças das estações do ano não são bem definidas, já que a média das temperaturas são elevadas nos meses de primavera, verão e outono. No inverno as temperaturas são mais baixas.

Nas regiões temperadas da Terra mas distantes da linha do Equador, as temperaturas da superfície sofrem variações significativas ao longo do ano. Portanto, as estações do ano são mais bem definidas. Nos meses de inverno, as temperaturas são mais baixas e, nos meses de verão, as temperaturas são mais altas. Na primavera e no outono as temperaturas tendem a ser amenas.

Nas zonas extremas da Terra, as zonas polares, as temperaturas são baixas durante o ano todo. Portanto, não há distinção entre as estações do ano.